弗洛伦斯南丁格尔(1820年5月12日1910年8月13日)，生于意大利中部历史名城佛罗伦萨的一个富有移民家庭，后来随家迁居英国。幼小时就勤奋好学，遍览各种经典名著。曾就读于法国巴黎大学，操英、法、意、德诸国语言。她的父母希望她发展文学、音乐才能，跻身名流社会，而她对此兴致淡薄。她在日记中写道：摆在我面前的道路有三条：一是成为文学家；二是结婚当主妇；三是当护士。她不顾父母的反对而毅然选择了第三条道路。

弗洛伦斯南丁格尔女士，在幼年时就怀有一颗慈祥仁爱的心灵。她爱护生命，家里饲养的小动物受伤了，她细心给它包扎，让伤口慢慢愈合起来。弗洛伦斯南丁格尔怀有一个崇高的理想、认为生活的真谛在于为人类做出一些有益的事情。做一个好护士，是她生平的唯一宿愿。1844年，她从英国出发开始了欧洲大陆的旅行，足迹遍及法、德、比、意等 国，对各国的医院进行了考察。1850年还到德国一所女护士学校，接受短期的医护训练。她的才智被发现了，1853年受聘担任伦敦患病妇女护理会的监督职。

1854到1856年之间，为争夺巴尔于半岛的控制权，土耳其、英国、法国、撤丁先后向沙俄宣战，进行了有名的克里米亚战争。一开始，法国陆军医院就有护士护理伤病员；而英国的战地医院管理不善，条件极差，又没有护士护理伤病员，士兵死亡率高达50％多。弗洛伦斯南丁格尔主动提出申请志愿前往战地担任看护工作。在英国政府的邀请下，她率领护士38名抵达前线，在四所战地医院服务。当时前线用品缺乏，水源不足，卫生极差，医生还怀有敌意，但她毫不气馁，竭力排除种种困难，为伤病员解决必需用物和食品，组织士兵家属协同工作，增加他们的营养，从而使战地医院面目改观，在半年左右的时间里，伤病员的死亡率下降到了2.2％。她的功绩顿时传播四海。

弗洛伦斯南丁格尔慈祥可亲，热爱伤病员。她工作严肃认真，具有高度的责任感和卓越的组织才能。她日以继夜地不停工作着。每次，当她手持油灯巡视四里长街的伤病员时，身影所到。士兵们都以亲吻她的身影来表示对她的崇高敬意，并一致亲切地称呼她为提灯女士。一时成了英国传奇式的人物，美国著名诗人朗费罗，还特地写诗赞颂她的功绩。

1856年，弗洛伦斯南丁格尔任陆军医院妇女护理部总监。战后回国，被尊为民族英雄，但她谦恭礼让，自束很严，谢拒了官方的交通工具和一切招待盛会，决心为改善英军的卫生条件而继续努力。1857年，她促成皇家陆军卫生委员会的建立，同年还开办了陆军军医学校。

1860年，弗洛伦斯南丁格尔用英国政府奖励的4400英镑公众捐款，在英国圣托马斯医院内创建了世界上第一所正规护士学校弗洛伦斯南丁格尔护士学校。随后又创办了助产士及济贫院护士的培训工作。她对医院管理、部队卫生保健、护士教育培训等方面，都做出了卓越的贡献，被后世誉为现代护理教育的奠基人。

1901年，弗洛伦斯南丁格尔因操劳过度，双目失明。1907年，英王颁发命令，授予弗洛伦斯南丁格尔功绩勋章，成为英国历史上第一个接受这一最高荣誉的妇女。她逝世后，遵照她的遗嘱，未举行国葬。

1912年，在国际护士理事会倡议下，世界各国医院和护士学校以弗洛伦斯南丁格尔的生日5月12日为国际护士节，以此纪念这位英国护理学先驱、人类护理事业的创始人。5月12日是全世界护士的共同节日。在这一天，世界各地举行纪念活动，激励广大护士继承和发扬护理事业的光荣传统，以爱心、耐心、细心、责任心对待每一位病人，做好治病救人工作。护理战线上的白衣天使以强烈的事业心和高度的责任感，把真诚的爱心无私奉献给了每一位患者，她们学习和发扬着近代护理学创始人弗洛伦斯弗洛伦斯南丁格尔的精神。

如今，在英国伦敦的街头还竖立着她的一座铜像，在10英镑纸币的背面也印有她的半身像，她就是近代护理学的奠基人弗洛伦斯弗洛伦斯南丁格尔。在黑暗的深夜，弗洛伦斯南丁格尔手持油灯巡视病房，伤兵们为表示对她的崇高敬意，亲切地称她提灯女士。英国人把她看做是英国的骄傲，美国著名诗人朗费罗还特地写诗赞颂她的功绩，赞美她的高贵精神，称她为女界的英雄看，就在那愁闷的地方，我看到一位女士手持油灯，穿行在暗淡的微光中，轻盈地从一间房屋走进另一间房屋。像是在幸福的梦境之中，无言的受伤士兵慢慢地转过头去，亲吻着落在暗壁上的她的身影，那盏小小的油灯，射出了划时代的光芒。

南丁格尔誓约

余谨于上帝及公众前宣誓，愿吾一生纯洁忠诚服务，勿为有损无益之事，勿取服或故用有害之药，当尽予力以增高吾职业之程度，凡服务时所知所闻之个人私事及一切家务均当谨守秘密，予将以忠诚勉助医生行事，并专心致志以注意授予护理者之幸福。